四川在线消息(记者 向宇)2017年1月7日，著名雕塑家叶毓山去世。叶老因为嫘祖文化与盐亭结缘，这件《嫘祖》塑像，是他留给盐亭的绝世之作。
二十五年前的约定
盐亭县城西南角，仅临两江广场的永乐山猫儿嘴，叶毓山创作的《嫘祖》塑像，将矗立在这里，这是他经过多次实地考察、选址后，经盐亭县委、县政府同意后而确定的。
“《嫘祖》塑像，是叶老在二十多年前，与盐亭人民的约定。”作为一名从事嫘祖文化研究二十多年的地方专家，王堂甲忍不住眼角隐隐含泪。在得知叶毓山去世的消息，曾经的往事猛然就闪现出来。
记得是1993年3月，四川省委原书记杨超，带领专家、学者到盐亭考察嫘祖文化，并到金鸡镇嫘祖陵祭组。同行人员中，就有雕塑家叶毓山。因为在嫘祖文化研究上取得的成就，王堂甲成为盐亭方面的陪同人员之一。
一路上，叶毓山对嫘祖文化表现出极大的兴趣，从嫘祖生于盐亭、葬于盐亭的史料，到嫘祖遗迹和当地至今流传的嫘祖传说，他都听得津津有味，还时不时与讲述者王堂甲谈到，表现出一名艺术家的豁达与谦虚。
当年，盐亭嫘祖文化的挖掘刚刚起步不久，嫘祖文化研究初具成效。在嫘祖陵祭拜结束，叶毓山一步三回头，几乎没有说话。走到山下，他突然问同行的盐亭县委、县政府领导，盐亭有没有嫘祖像?得到否定地回答后，他深情肃然地说，“在嫘祖故里盐亭，应该有一个嫘祖的标志性建筑”。
作为国内顶级的雕塑艺术家，叶毓山的话在盐亭县委、县政府领导和嫘祖文化研究专家心中当即引发共鸣。
嫘祖是黄帝元妃，是华夏民族的伟大母亲。嫘祖教民育蚕制衣，开启人类衣饰文明，被后人祀为先蚕。叶毓山深情凝重地说，“我希望有一天，能为华夏母亲设计、制作一尊让人敬仰的雕塑作品”。
这份约定，直到二十多年后，最终得以实现。
登山爬楼为《嫘祖》选址
2017年1月8日上午，盐亭金鸡镇，嫘祖陵景区，到处都是一派繁忙的景象。
站在祭坛前广场，随着视线地抬升，层层祭道的尽头，就是山顶的嫘祖陵。嫘祖陵景区管理局副局长冯青春说，在这个庞大的工程中，就有叶毓山创作的黄帝与嫘祖浮雕、龙凤浮雕、汉白玉围栏雕塑等作品。
同行的嫘祖文化研究专家王堂甲，则几乎以跑的速度登上山顶，来到嫘祖陵面前。因为几个月前2016年6月21日，叶毓山曾再到嫘祖陵，王堂甲想去循着叶毓山的足迹，去搜寻曾经的记忆。
那一次，叶毓山，右手抚胸，默默地注视着嫘祖陵。那次一次，他专为《嫘祖》塑像创作、选址而来。从叶毓山沉默的注释，王堂甲能够感受到那位艺术家的虔诚与高度的艺术涵养。
从1993年偶然走进嫘祖故里，叶毓山就与这里结下不解之缘。
2002年盐亭县面向全国举行的“嫘祖像征集”，10件进入评审的作品中，就有叶毓山的作品。后来，他曾与当地一位领导干部说，那次参加嫘祖像征集，就是为了1993年的约定。
2013年嫘祖陵景区建设启动，此后不久叶毓山应约为嫘祖陵景区设计制作，合同约定2017年5月完工。作为国内知名的雕塑家，叶毓山每年的创作任务相当繁重，但出于“对华夏母亲的敬重”，他把主要精力都放在了这组雕塑作品上，提前完成了这组作品。
在创作嫘祖陵景区的雕塑作品期间，盐亭县委、县政府向叶毓山发出邀请，希望他能创作一件《嫘祖》雕像作品，作为盐亭县城的标志性人文符号，供人祭拜、瞻仰。
当年的约定就要成为现实，让叶毓山按捺不住内心的昂奋，先后三次赴盐亭实地考察，不辞辛劳登山、爬高楼，为雕像选址，经过反复论证后，最终敲定将《嫘祖》雕像安放县城西南永乐山猫儿嘴。
《嫘祖》成绝世之作
“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖……”叶毓山曾告诉盐亭有关领导，在《嫘祖》雕塑创作中，这段出自《史记·五帝本纪》的文字，他不知读了多少遍。
记得是2014年5月16日，王堂甲随县领导一起走进叶毓山工作室，首谈《嫘祖》雕像事宜，叶毓山说，“能为嫘祖创作雕像，是我一生的荣耀”，但他坦言压力不小。
嫘祖是中华民族的伟大母亲，怎样才能准确地表达出母亲的形象，这是创作中的最大难度。
先后三次到盐亭现场考察，想到1993年第一次到盐亭的所见所闻，再看现在盐亭的变化和“嫘祖文化宣传、研究一直没有停过”，他感受到了盐亭儿女对嫘祖的赤诚之心，为《嫘祖》雕像的创作提供了“源头活水”，最终确定“母爱如天，母爱似海”这一核心。
设计草稿花了一年多时间。王堂甲再次走进叶毓山的工作室，他看到了叶毓山正在为《嫘祖》雕塑的样图做最后的细节修改，“在叶老的作品构思中，嫘祖让人敬仰、敬畏的母亲形象准确的表达出来了”。一旁的助手则称，为了《嫘祖》雕塑设计图，叶毓山很多时候一直忙到深夜，反复地修改。
2016年6月的一天，王堂甲随县领导去成都拜访叶毓山，在工作室，他看到了《嫘祖》雕塑小样，偷偷抓拍下来。叶毓山说，这是小样的第二稿，还要经过修改后才能最终定稿。此后，他再到盐亭，在猫儿嘴山梁上，俯瞰盐亭新城，他感慨万千地说，“能在晚年把我这一生最想完成的作品完成，就是去了也满足了”。
没想到，几个月后，叶毓山因病去世，他给盐亭人民留下的《嫘祖》雕像，成为绝世之作。
