历史上，东亚及东南亚部分地区，主要包括越南、朝鲜半岛和日本三地，深受汉文化的影响，曾以汉字作为官方文字，以儒家为思想伦理基础，在接收汉文化的同时，又发展出自身民族语言和文化，它们也与中国一道，被称为“汉字文化圈”。

在日语文字体系发展成熟之前，对汉字的学习和运用，极大促进了古代日本文化和思想的记载与传播。成书于公元720年（日本养老4年，中国唐开元8年）的《日本书纪》，就采用了汉字和借助汉字表音的万叶假名进行书写。该书采用编年体，共30卷，另有系谱1卷，是日本留传最早的正史，号称日本的“六国史”之首，与《古事记》合称为“记纪”，对于记录和研究日本历史发挥了重要作用。